A magyar labdarúgó-válogatott emlékezetes mérkőzésen 2–2-es döntetlent játszott Portugáliával a világbajnoki selejtezők negyedik fordulójában. A lisszaboni José Alvalade Stadionban a meccs hőse kétségkívül a gödi születésű Szalai Attila volt, aki korai fejesgóljával vezetéshez juttatta a magyar csapatot, és kis híján másodszor is betalált a Nemzetek Ligája-győztes ellen.
A mérkőzés a vártnál bátrabban kezdődött Marco Rossi tanítványai részéről. Már a 9. percben megszületett a vezető találat: a Kasimpasa magyar védője, Szalai Attila remekül helyezkedett egy szögletnél, és határozott fejessel vette be Diogo Costa kapuját. Ezzel 1956 – és négy mérkőzés – után ismét magyar játékos talált be Portugáliában.
A házigazdák azonban gyorsan reagáltak: Cristiano Ronaldo előbb a 22. percben egyenlített, majd a félidő hosszabbításában – már 225. válogatott meccsén – 143. góljával megfordította az állást, újabb rekordot állítva fel a világbajnoki selejtezők történetében.
A második játékrészben is bátran futballozott a magyar csapat. A 72. percben ismét a gödi Szalai Attila került helyzetbe, amikor Kerkez Milos beadását a lécre fejelte – centiken múlt, hogy duplázni tudjon. A mérkőzés végül Szoboszlai Dominik 91. percben szerzett találatával zárult 2–2-re, így Magyarország megőrizte a második helyét a csoportban.
„Rendkívül büszke vagyok a csapatra” – mondta a gödi Szalai Attila
A lefújás után Szalai Attila az M4 Sportnak értékelte a találkozót:
Rendkívül büszke vagyok a csapatra. Amit elterveztünk, hogy küzdünk, hajtunk, az ezúttal is kijött. Örülök a gólomnak, jó érzés volt, hosszú idő után szereztem gólt és végre válogatott meccsen.
A védő hozzátette:
Ronaldót ha kétszer is így hagyjuk az ötösön belül, akkor gólt fog szerezni. Éreztük, hogy ebben a mérkőzésben pont, akár pontok is lehetnek. A kemény munka mindig kifizetődik, ez ma is így volt, végre mi is az utolsó percben tudtunk betalálni, ez is mutatja a csapatunk erejét. Nagyon sajnálom, hogy kimaradt az a helyzet, sajnos visszapattant a kapufáról. Nem az a lényeg, hogy ki szerzi a gólt, hanem a csapategység.
A 24 éves gödi Szalai Attila ismét bebizonyította, hogy nemcsak a védekezésben, hanem támadásban is kulcsfigura lehet a nemzeti együttesben. Határozottsága, fejjátéka és hozzáállása ezúttal is kiemelkedett, teljesítményével a magyar válogatott egyik legjobbja volt Lisszabonban.
A döntetlennel Magyarország továbbra is tartja a pótselejtezőt érő második helyét, immár az írek előtt, és kedvező pozícióból várhatja a november 13-i örményországi mérkőzést.
Európai vb-selejtezők, F csoport, 4. forduló:
Portugália–Magyarország 2–2 (2–1)
Lisszabon, José Alvalade Stadion, 50 000 néző. V.: Srdan Jovanovic (szerb)
Gólszerzők: Ronaldo (22., 45+3.), illetve Szalai A. (9.), Szoboszlai (91.)