Augusztus 20. alkalmából Hankó Balázs kulturális és innovációs miniszter Varga-Bajusz Veronika, a felsőoktatásért, szak- és felnőttképzésért, valamint a fiatalokért felelős államtitkárral, valamint Závogyán Magdolna kultúráért felelős államtitkárral közösen állami kitüntetéseket és művészeti díjakat adott át kedden a Pesti Vigadóban.
A rangos elismerések között a Népművészet Mestere díjat a palóc népművészet hagyományait őrző és modern faragási technikáival gazdagító Egri István fafaragó vehette át.
Egri István 1944. április 26-án született Földesen, Hajdú-Bihar megyében, és mindössze 20 évesen kezdett el fafaragással foglalkozni Lillafüreden. Később Balassagyarmatra költözött, ahol a palóc kultúra mély hatása alatt vált a népi faragás avatott mesterévé. 1972-ben népművész címet kapott, 1982-ben pedig Gránátalma-díjjal ismerték el munkásságát.
Több mint 16 éven keresztül tanított fafaragást különböző megyei alkotótáborokban, vezetve többek között a Fadd-Dombori és a Tokaji művésztáborokat. Munkái számos köztéri alkotásban és emlékműben örökítik meg a palóc hagyományokat, ilyen például a „Csodaszarvas” Terényben és a „Vasutasok kopjafája” Balassagyarmaton.
2024 áprilisában a Palóc Múzeumban „Mesélő faragások” címmel kiállítás nyílt életműve tiszteletére, amely több mint 40 darabból álló műtárgy-együttessel mutatta be Egri István gazdag pályafutását. Munkáiban az esztétikai érték mellett a kulturális örökség megőrzése is központi szerepet kap.
Az állami kitüntetés elismeri Egri István életművét és kiemelkedő hozzájárulását a magyar népművészet gazdagításához, biztosítva, hogy faragásai a jövő generációi számára is megőrizhessék a palóc hagyományok szépségét és egyediségét.
